Bilinen en eski lambalar Neolitik Çağ'a kadar uzanmaktadır. O dönemde insanlar yarı gömülü bir evin duvarına bir delik açarak onu bitkiden yapılmış bir bükümle aydınlattılar. Buna ek olarak, ilk lambalar, insanların içinde yağ tuttuğu ve onu fitillerle eşleştirerek lambalar oluşturduğu çömlek fasulyesi gibi kaplardan evrimleşmiş olabilir. Zaman geçtikçe lambaların şekilleri ve malzemeleri gelişmeye devam etmiş, demir kandil, seramik kandil, bronz kandil gibi farklı türde kandiller ortaya çıkmıştır.
Tarih boyunca lambaların adlarının da değiştiğini belirtmekte fayda var. Yin ve Shang Hanedanları döneminde lambalar "üzengi" olarak yazılmış, daha sonra "lamba"ya dönüşmüştür. Bu nedenle arkeolojik kazılarda "üzengi" adı verilen, aslında erken dönem kandilleri olan bazı eserlere rastlayabiliriz.
Özetle, tarih boyunca lambaların şekilleri ve malzemeleri değiştiğinden ve arkeolojik buluntular çeşitli faktörlerden etkilenebildiğinden, hangi lambanın "en eski" olduğunu belirlemek zordur. Ancak kesin olan şey, lambaların tarihinin insan uygarlığının gelişimiyle yakından bağlantılı olduğu ve ışık ve ilerleme arayışındaki sürekli yeniliğin ürünü olduğudur.
